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Fossil: |
Mesosaurus brasiliensis (tenuidens), Schwimmsaurier |
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Fundort: |
Brasilien, Sao Paulo |
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Zeitalter: |
Unteres Perm, Iraki Formation |
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Alter: |
ca. 280 Millionen Jahre |
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Größe Saurier: |
ca. 61 cm (entlang der Körperachse
gemessen) |
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Größe d. Steins: |
ca. 70 x 44 cm |
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Bemerkung: |
Mesosaurus war ein kleiner
Schwimmsaurier mit einem länglichen, maximal 1 Meter langen Körper.
Die meisten der gefundenen Exemplare erreichten nur eine Länge von
etwa 40 Zentimetern. Der Kiefer war stark verlängert und besaß eine
Vielzahl unterschiedlich langer nadelförmiger Zähne. Wahrscheinlich
dienten diese nicht dem Zupacken, sondern als Reusenapparat zum Fang
kleinerer Krebstiere und Fische, die zwischen den Zähnen
festgehalten wurden, wenn das Tier das Maul schloss und das Wasser
zwischen den ineinandergreifenden Zähnen auspresste.
Die Mesosauriden waren nach heutiger Erkenntnis die ersten
amniotischen (nicht-amphibischen) Landwirbeltiere, die zurück ins
Wasser ging. Eine Entwicklung, die später noch zahlreiche
Landwirbeltiergruppen durchlaufen sollten. Als Anpassung an die
aquatische Lebensweise entwickelten sich abgeflachte Gliedmaßen und
ein Ruderschwanz für den Vortrieb im Wasser.
Mesosaurier und die Plattenktektonik:
Die Gattung Mesosaurus umfasst zwei Arten: Mesosaurus brasiliensis
aus Brasilien und Mesosaurus tenuidens aus Namibia, erstere wird
jedoch von manchen Forschern nicht als eigenständige Art, sondern
als jüngeres Synonym von M. tenuidens betrachtet. Die Fossilien der
beiden Arten finden sich in den einander gegenüberliegenden
Küstenregionen des östlichen Südamerika und Westafrikas, die heute
durch tausende Kilometer des südlichen Atlantiks voneinander
getrennt sind. Beide Kontinente waren einst Teil des Urkontinents
Gondwana, der später auseinanderbrach. Die heutige Verteilung der
Fossilien ist somit eine Folge der durch Vorgänge der
Plattentektonik bewirkten Bewegungen der Lithosphärenplatten.
Bereits Alfred Wegener war dieser Fossilbefund bekannt und er nutzte
ihn, um damit die von ihm 1915 aufgestellte Theorie der
Kontinentalverschiebung zu stützen:
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