|
|
Die Säugetiere, wissenschaftlich Mammalia
genannt, bilden eine eigene Klasse innerhalb der Wirbeltiere. Bis auf
die vier Arten der Ursäuger sind alle Säugetiere lebendgebärend. Die
Klasse der Säugetiere umfasst rund 4.700 rezente (heute lebende) Arten.
Die ältesten bekannten Fossilfunde von
Säugetieren sind etwa 200 Millionen Jahre alt. Sie stammen aus dem Jura
und sind eng verwandt mit den gleichzeitig vorkommenden Synapsiden, eine
Unterklasse der Reptilien. Der derzeit älteste bekannte Vertreter der
Säugetiere ist der winzig kleine Hadrocodium wui, der durch ein in der
Volksrepublik China gefundenes Fossil belegt ist. |
|
 |
| |
|
Ursäugetier Hadrocodium wui, als
Größenvergleich dient eine Büro-klammer
|
 |
Schon vor etwa 128 Millionen Jahren lebten
etwa hundegroße Säugetiere. Bislang geht man davon aus, dass es bis zum
Beginn des Tertiärs nur kleine Säugetiere bis etwa zur Größe einer
heutigen Ratte gab. Mit dem Aussterben der Dinosaurier wurden viele
ökologische Nischen frei, die von einer Vielzahl neu entstehender
Säugetiergruppen besetzt wurden. Im Verlauf des Tertiärs entwickelten
sich die Säugetiere zu der dominanten Tiergruppe auf dem Land.
|
|
Urpferdchen aus der Grube Messel
(Tertiär) |
|
Ein wichtiges Merkmal, das die Säugetiere von den
Reptilien unterscheidet, sind die Zähne. Bei Reptilien sind alle Zähne
relativ gleich, während Säugetiere differenzierte Zähne besitzen. Die Ursäuger besaßen im Ober- und Unterkiefer
auf jeder Kieferseite jeweils drei Schneidezähne (Incisivi), einen
Eckzahn (Caninus), und zwei Arten von Backenzähnen (vier Prämolaren und
drei Molaren). Mit zunehmender Spezialisierung verloren viele Arten
einen Teil der im Ursäugergebiß vorhandenen Zähne. Außerdem wachsen bei
Reptilien die Zähne immer wieder nach, wogegen Säugetiere ihre Zähne,
mit Ausnahme der Milchzähne, behalten.
Die Säugetiere werden in drei Unterklassen und achtundzwanzig Ordnungen
unterteilt, die ihrerseits bei den Beutelsäugern und höheren Säugetieren
noch einmal zwei beziehungsweise vier übergeordneten Gruppen zugeteilt
werden können:
- Unterklasse Ursäuger oder Eier
legende Säugetiere (Protheria), z.B. Schnabeltier
- Unterklasse Beutelsäuger (Metatheria)
- Überordnung Australidelphia, z.B. Beutelteufel,
Känguru
- Überordnung Ameridelphia, z.B. Beutelratte
- Unterklasse Höhere Säugetiere oder Plazentatiere (Eutheria)
- Überordnung Afrotheria, z.B. Elefanten
- Überordnung Nebengelenktiere (Xenarthra), z.B. Gürteltiere
- Überordnung Laurasiatheria, z.B. Fledermäuse
- Überordnung Euarchontoglires, z.B. Affen, Menschen
Zur Zeit bieten wir folgende Säugetier-Fossilien an:
|
